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近年来,在葡萄酒的酿造中,有越来越多的橡木桶被宜宾不锈钢罐子所代替,主要是为了回归葡萄本来的味道。当然,也有一些酒庄坚持使用橡木桶进行葡萄酒酿造,赋予葡萄酒更多修饰的味道。没有肯定的说法,说谁比谁更好,今天,只谈二者的区别。
不锈钢罐
不锈钢罐是一种惰性容器,由不锈钢材质铸造而成,密封性好,有较强的耐腐性。为什么不锈钢罐的使用越来越流行呢?在很大程度上,这要归因于不锈钢罐的耐用性和可持续性。橡木桶的使用寿命很短,一般使用年限为三到五年,随着使用次数增多,橡木桶会渐渐失去其原有的橡木香气,葡萄酒的酸性也会渐渐侵蚀橡木桶。二者相比,不锈钢罐的使用寿命就长得多了。
不锈钢罐的容积一般较大,在酿造相同数量葡萄酒的情况下,不锈钢罐比橡木桶更能节省购置成本,这也是部分酒厂选择不锈钢罐酿造葡萄酒的原因之一。同时,相比橡木桶为葡萄酒带来橡木风味的特点,有的酿酒师认为,不锈钢罐无味中性,能很好保有酿酒葡萄原有的个性和特色风味,所酿造出来的葡萄酒更为纯粹自然。
橡木桶
橡木桶作为储酒容器的历史十分悠久。在不锈钢罐还未出现之前,几乎所有的葡萄酒都在橡木桶中陈年与储存。
种类、桶型和烘烤程度等是区分不同橡木桶的基本要素,这些不同的要素也关乎到橡木桶对葡萄酒的影响。目前,橡木桶所选取的为常用、为流行的橡木树种主要为欧洲地区的卢浮橡、夏橡以及主产于美国的美洲白栎。橡木桶的一个很大的好处便是能为葡萄酒提供橡木桶风味,譬如烟熏、咖啡、烟草、香草和巧克力等。
橡木桶带来的风味与葡萄原有的果香、陈年香气等相互交织糅合,为大多数葡萄酒爱好者所青睐和迷恋。因此,尽管如今有不少葡萄酒厂在酿造葡萄酒时选择的是不锈钢罐,为了迎合消费者的口味,一些酒厂也会在不锈钢罐发酵的葡萄酒中加入橡木条、橡木块甚至橡木粉,以期使葡萄酒中保有橡木桶风味。
尽管橡木桶的细小间隙能为陈放其中的葡萄酒提供微氧化的环境,但其氧化的速度相对不可控,这对酿酒师来说是一大挑战。拥有良好密封性的不锈钢罐则不同,其不透气性使得酿酒师能把握葡萄酒的氧化速度,较为准确地监控葡萄酒的品质。再者,不锈钢罐光滑的触面便于清洗,能减少前一次酿酒残余物质的影响,这也是不锈钢罐可持续使用的表现之一。
不过对于橡木桶和宜宾不锈钢罐子二者的比较,并没有好与坏、好的与廉价之争,也没有对与错、正统与野派之别。在酿造葡萄酒时选择橡木桶或不锈钢罐,亦或是文中未提及的混凝土发酵罐等容器,均是酒庄出于对葡萄酒预期品质的考量之选,采用了不同的酿造工艺,以达到所想要的不同的葡萄酒风味。